"Non sono un eroe", dice l'ufficiale del campus che ha affrontato l'assassino all'HBCU

JACKSONVILLE, Florida - Quella che il tenente Antonio Bailey ha definito una giornata "normale" nel campus della Edward Waters University sabato è diventata spaventosa quando un'auto piena di studenti si è fermata accanto alla sua macchina. Hanno detto di essere preoccupati per un uomo bianco che hanno visto nel parcheggio della facoltà e del personale sul retro del terreno storicamente nero dell'università.

L'uomo aveva indossato giubbotto antiproiettile, guanti e maschera. Allarmati, gli studenti trovarono Bailey, un ufficiale di pubblica sicurezza che stava facendo il suo giro di routine perlustrando il campus.

Bailey è entrato "subito in azione", ha detto lunedì in una conferenza stampa all'università. Ha detto di essersi avvicinato all'uomo e quando ha visto come era vestito l'uomo, ha ricordato di essersi chiesto: “Cosa ci fai qui? Qualcosa è sbagliato."

Quando l'uomo, successivamente identificato come Ryan Palmeter, 21 anni, ha visto Bailey in uniforme, è scappato, saltando un marciapiede ed uscendo dal campus "ad alta velocità", ha detto Bailey.

Portare l'uomo fuori dal campus ha spostato i quasi 1.200 studenti da potenziali vittime alla salvezza.

“Tenente. Bailey è il nostro eroe", ha detto il presidente della scuola A. Zachery Faison Jr. alla conferenza stampa.

Bailey, con voce pacata e apparendo a disagio sotto i riflettori, respinse quell'idea. "Non sono un eroe", ha detto. “Semmai sono stati gli studenti ad avvisarmi perché potessi fare il mio lavoro”.

Il suo lavoro non si è concluso con il confronto con Palmeter, che in seguito avrebbe sparato e ucciso tre neri a pochi isolati dal campus in un negozio Dollar General. Bailey inseguì Palmeter nella sua macchina lungo Kings Road, la strada principale che conduce al campus, e lungo alcune strade laterali.

Ma come agente del campus, la politica gli consente di seguire un sospettato solo fino a un certo punto.

“Abbiamo protocolli eccezionali”, ha detto. "Ma vorrei avere più autorità da detenere e perseguire."

Seguendo le pratiche della polizia del campus, Bailey, che ha lavorato alla EWU per 18 mesi, ha allertato uno sceriffo di Jacksonville e ha condiviso la targa dell'uomo. Poco tempo dopo, Bailey venne a conoscenza della sparatoria.

Quando si rese conto che lo stesso uomo che aveva allontanato dal campus era l'assassino, disse di sentirsi "rattristato". Dopo una pausa, ha ripetuto: “Solo rattristato. È stata una tragedia”.

L'assassino potrebbe non aver avuto intenzione di attaccare la scuola, ha detto domenica lo sceriffo di Jacksonville TK Waters. "Mi sembra che sia andato lì per trasformarsi in qualunque cosa avesse bisogno di trasformarsi", ha detto. “Ha avuto l'opportunità di usare violenza all'EWU; non l'ha fatto. C'erano persone molto vicine, molto vicine. Lì non ha fatto niente, si è tirato indietro ed è andato via”.

Faison, il rettore dell'università, tuttavia, è stato attento a cercare di non contraddire Waters, ma ha sottolineato che l'assassino ha lasciato uno sfogo in cui "ha scritto che vogliamo uccidere n------", ha detto Faison, pronunciando la parola N. “Potrebbe essere andato ovunque a Jacksonville. Non è stato un caso che abbia scelto di venire al primo college storicamente nero della Florida. Non è stato un capriccio. È arrivato dove pensava sarebbero stati gli afroamericani, e quello è il primo HBCU della Florida. Questo è il cuore della comunità nera a Jacksonville”.

Molti studenti "hanno difficoltà" con l'idea che un assassino fosse così vicino, ha detto Faison, aggiungendo: "C'è un alto livello di apprensione".

La scuola ha fornito accesso 24 ore su 24 alla consulenza.

“Non voglio nemmeno pensarci se questo razzista avesse iniziato a sparare nel campus. Pensarci mi fa venire la nausea", ha detto Romana Hall, una laureata della Edward Waters University che lavora come avvocato nella zona. “Quando i nostri studenti non sono al sicuro nel campus, beh, abbiamo raggiunto un nuovo minimo. Questo non può succedere. Sono così triste per le vittime e le loro famiglie. Ed è deludente che quegli studenti abbiano fatto la cosa giusta contattando la sicurezza e gli agenti abbiano agito immediatamente e lo abbiano portato via dalla scuola."

Il governatore della Florida Ron DeSantis ha detto che lo stato donerà 1 milione di dollari all'università per aumentare la sicurezza nel campus.

"Come ho detto negli ultimi due giorni, non permetteremo che i nostri HBCU vengano presi di mira da queste persone, e quindi forniremo loro aiuto per la sicurezza", ha detto DeSantis durante un briefing sulla tempesta tropicale Idalia.