Le denunce degli informatori denunciano l'uso eccessivo della forza e le ritorsioni nei confronti dell'MDC

26 agosto: quando i posti vacanti per agenti nella prigione più grande dello stato sono diventati troppo alti nel 2022, il Metropolitan Detention Center ha incaricato agenti penitenziari tattici, simili a una squadra SWAT, di colmare le lacune.

Poi, secondo una denuncia di un informatore, gli episodi di uso della forza contro i detenuti dell’MDC sono aumentati.

In un caso, gli agenti tattici avrebbero usato un Taser più volte su un uomo nudo sotto la doccia mentre era in acqua stagnante. Mesi dopo, un sergente gli colpì in testa il detenuto ammanettato John Sanchez e, avendo subito una frattura alla schiena, al collo e un'emorragia cerebrale, morì giorni dopo.

Una donna il cui compito era quello di esaminare tali incidenti presso l’MDC sostiene di aver subito ritorsioni – e alla fine costretta ad andarsene – per aver cercato di ritenere responsabili coloro che usano una forza eccessiva sui detenuti.

Il 10 agosto, Priscilla Torres ha intentato una causa contro il centro di detenzione metropolitano della contea di Bernalillo, il direttore Jason Jones e altri chiedendo un risarcimento e altri danni.

Secondo la causa, era compito di Torres, membro di due commissioni legate all'uso della forza, presentare denunce per episodi di uso eccessivo della forza. Quando ha presentato denunce per mancanza di disciplina nei confronti degli agenti coinvolti, nonché per il suo guadagno inferiore rispetto ai colleghi uomini, è stata rimossa da entrambi i collegi.

"La signora Torres è stata punita per aver detto la verità e essersi comportata in modo etico", secondo la causa depositata presso il 2° tribunale distrettuale giudiziario.

La portavoce dell'MDC Candace Hopkins ha dichiarato in un comunicato: "il team legale della contea di Bernalillo esaminerà questa causa e determinerà i passi successivi appropriati".

Accuse di ritorsione, uso eccessivo della forza

La causa di Torres è una delle due intentate negli ultimi mesi da ex dipendenti del Metropolitan Detention Center per presunte ritorsioni e condizioni inadeguate nel carcere, un centro di detenzione dove sono morte 24 persone dall'inizio del 2020. Tali casi includono un omicidio, suicidi e morti per cause naturali, anche se molti coinvolgevano anche detenuti che si stavano disintossicando da droghe o alcol.

Una causa separata intentata a maggio dall'ex sergente dell'MDC. Robert Mason, sostiene che altri ufficiali avevano espresso opinioni razziste e vedevano i detenuti come "il nemico" e "a volte a malapena umani".

Quando Mason sollevò questa e altre "gravi carenze" - come scarso personale, morale e problemi di sicurezza - ai suoi superiori, fu rimproverato, accusato di "lamentarsi" e alla fine si vendicò, secondo l'accusa. Mason alla fine ha fornito fotografie delle "condizioni deplorevoli" dell'MDC a un organo di stampa per un articolo sulla prigione ed è stato ingiustamente messo in congedo amministrativo e alla fine licenziato alla fine del 2022 per averlo fatto.

La causa di Mason sostiene che la "cultura tossica" dell'MDC ha impedito ai detenuti e al personale di parlare apertamente "per paura di ritorsioni". La causa chiede il risarcimento dei danni e il ripristino del rapporto di lavoro di Mason con la contea di Bernalillo.

Mason non si è fermato qui, portando le sue affermazioni alla riunione della Commissione della contea di Bernalillo l'8 agosto. Ha detto ai commissari che da quando è stato licenziato, i colleghi agenti della prigione lo hanno contattato "per esprimere preoccupazioni e chiedere consigli su come sollevare questioni mentre temendo possibili ritorsioni."

Mason ha detto ai commissari che una delle maggiori preoccupazioni che ha sentito era che gli ufficiali del Corrections Emergency Response Team (CERT) stavano "operando senza un adeguato controllo, ricorrendo a una forza eccessiva e mancando di supervisione".

Ha detto che le "paure degli ufficiali sono ora una realtà" poiché un sergente del CERT da cui lo avevano avvertito - che addestra il CERT sulle tattiche difensive - aveva sbattuto Sanchez a terra, giorni prima che al detenuto fosse tolto il supporto vitale.

"Sono qui per sottolineare l'emergere di una cultura dannosa all'interno dell'organizzazione", ha detto Mason alla commissione. "Questa cultura enfatizza la segretezza e la sfiducia, incapsulate nella mentalità del 'noi contro loro' o della 'cultura del silenzio', in cui ciò che accade all'interno del team CERT rimane isolato."

I commissari non hanno risposto ai commenti di Mason.