Perché i golpisti del Gabon possono contare sul sostegno popolare

Un forte desiderio di cambiamento – anche se indossato in tenuta da combattimento – sta alimentando la serie di colpi di stato africani

La routine è ormai molto familiare: il colpo di stato improvviso, il presidente incarcerato, la dichiarazione notturna di nuovi governanti mimetizzati. Oggi è il turno del Gabon di svegliarsi e scoprire che un colpo di stato militare ha portato un improvviso e inaspettato sconvolgimento politico in un paese che era considerato relativamente stabile.

In questa occasione gli uomini in divisa si sono presentati come membri del Comitato di Transizione e Restauro delle Istituzioni. In caso di successo, il colpo di stato sarà l’ottavo nell’Africa centrale e occidentale dal 2020 a portare a un cambio violento – o almeno forzato – di regime. Il più recente è avvenuto il mese scorso in Niger.

Negli ultimi due anni i soldati hanno preso il potere anche in Mali, Guinea, Burkina Faso, Ciad e Sudan. Ora altri leader degli stati vicini al Gabon si sentiranno minacciati – in particolare Denis Sassou Nguesso in Congo-Brazzaville – e con qualche giustificazione.

Finora, la destituzione di Ali Bongo Ondimba dalla carica di presidente dopo 14 anni al potere sembra avere un significativo sostegno popolare, anche se è difficile dirlo così presto. Ciò non sarebbe sorprendente. Molti dei colpi di stato militari degli ultimi anni sono stati accolti da entusiastiche celebrazioni pubbliche. Alcuni sono stati organizzati affinché i media acquisissero rapidamente legittimità, ma molti sono stati esplosioni spontanee di eccitazione alla semplice prospettiva di un cambiamento.

Pochi dubbi che il Gabon avesse bisogno di una scossa. Il presidente ha ereditato il potere dal padre, che ha governato dal 1967 fino alla sua morte nel 2009. Il Gabon, membro del cartello petrolifero dell'Opec con una produzione di 181.000 barili di greggio al giorno, dovrebbe essere relativamente prospero. Eppure, la qualità della vita della stragrande maggioranza dei suoi 2 milioni di abitanti la dice lunga sui decenni di cattiva gestione, clientelismo, corruzione e sfacciati brogli politici portati dalla dinastia Bongo.

L’esatta motivazione dell’acquisizione diventerà presto chiara. È improbabile che si tratti della protezione delle istituzioni del Gabon dalla sicurezza o da altre minacce, come hanno affermato i nuovi apparenti governanti nel loro primo discorso. La mancanza di una risposta concertata a livello regionale, africano o globale agli altri recenti colpi di stato è stata probabilmente un fattore importante nella decisione dei soldati di scommettere la propria vita e il proprio sostentamento per la conquista del potere.

Questo fallimento è stato più evidente che mai nelle ultime settimane. Le minacce di intervento militare da parte dell’Ecowas, il blocco regionale dell’Africa occidentale, non hanno ancora contribuito a ripristinare Mohamed Bazoum, il presidente democraticamente eletto del Niger deposto a luglio, e neanche le sanzioni stanno avendo molto effetto. I regimi militari in Mali e Burkina Faso sembrano radicati. E in Sudan, la più grande minaccia per le fazioni militari che hanno preso il potere nel 2021 è rappresentata da un altro paese.

Nel caso del Gabon, i militari possono contare sul sostegno popolare e su quello dell’opposizione. Un recente sondaggio del programma di sviluppo delle Nazioni Unite condotto su migliaia di persone che vivono in paesi in cui si sono verificati recentemente colpi di stato ha rilevato forti aspirazioni democratiche. Ciò è vero anche altrove, e si rafforza man mano che l’Africa diventa più urbana e istruita. Ma soprattutto c’è il desiderio di cambiare il prima possibile, anche se questo significa indossare tute da combattimento.

C’è anche una tendenza più ampia da tenere d’occhio. Molti dei recenti colpi di stato hanno avuto luogo nelle ex colonie francesi, e una delle cause è senza dubbio la ravvivata memoria di un lungo periodo di sfruttamento governato da Parigi. Gli osservatori dell’Africa sono da tempo preoccupati per l’instabilità intrinseca del sistema lasciato dalla Francia dopo aver posto fine al suo controllo coloniale diretto su una fascia del continente. Questo mix tossico di manipolazione politica, controllo finanziario, intervento militare, impresa commerciale estrattiva e rapporti intimi tra le élite non è un fenomeno esclusivo dell’Africa francofona, ma è molto radicato anche oggi.

Anche il Gabon era una colonia francese, come ha ricordato Emmanuel Macron quando ha incontrato Bongo, educato in Francia, a Parigi alla fine di giugno. Anche le foto dei due presidenti che si stringono la mano potrebbero non essere servite a molto.