Un raro video mostra l'americano Paul Whelan all'interno di una prigione russa

I media statali russi hanno diffuso rari filmati che mostrano Paul Whelan all’interno di un famigerato campo di prigionia, fornendo le prime immagini video pubblicamente disponibili dell’americano imprigionato in più di tre anni.

Trasmessa lunedì, la registrazione mostra Whelan, un veterano della Marina, che indossa un'uniforme nera e un cappello insieme ad altri detenuti in quelle che sembrano essere varie aree all'interno dell'IK-17, una colonia penale di massima sicurezza in Mordovia - una remota regione boscosa di Russia.

Non è chiaro quando sia stato girato il video, ma è avvenuto nel contesto dei continui sforzi ad alto livello degli Stati Uniti per liberarlo.

In una scena, Whelan lavora ad una macchina da cucire e parla con un giornalista, dicendogli "Signore, capisce quando dico che non posso fare un'intervista, il che significa che non posso rispondere a nessuna domanda". Altri scatti mostrano Whelan che mangia a un tavolo e tiene in mano quella che sembra essere una carta d'identità.

Il segmento di notizie, trasmesso da Russia Today (RT), un mezzo di propaganda finanziato dallo stato, sembra mostrare anche le riprese delle telecamere di sicurezza di Whelan che incontra i diplomatici attraverso una finestra di vetro.

Il fratello gemello di Whelan, David, ha detto in un'intervista ad ABC News che Paul ha detto alla sua famiglia che il video è stato registrato a maggio, che i funzionari della prigione avevano tentato di costringerlo a partecipare al segmento e che erano arrabbiati "non aveva giocato a palla". "

"Hanno reagito contro tutto ciò, danneggiando alcuni dei suoi beni personali. Hanno rubato diversi oggetti dai suoi beni personali", ha detto David Whelan, aggiungendo che la sua famiglia aveva chiesto al pubblico ministero locale di indagare.

Tuttavia, ha detto che era ancora grato di aver potuto intravedere suo fratello per la prima volta dopo la sua condanna.

"Oggi è stata la prima volta che ho visto il suo aspetto reale da giugno 2020", ha detto David Whelan in una precedente e-mail ad ABC News.

Nella sua intervista con la ABC, David Whelan ha aggiunto di essere rincuorato dal modo in cui suo fratello è apparso nel nastro.

"Sembra avere un aspetto sano quando guarda la telecamera alla fine del video. Si vede la sua forza, e penso che sia disprezzo per i propagandisti russi," ha detto David. "Penso che vederlo abbia aiutato tutti noi a capire che è resiliente e che dobbiamo continuare ad aiutarlo in modo che torni a casa".

Non è chiaro se Mosca intendesse inviare qualche tipo di messaggio agli Stati Uniti consentendo l'uso delle telecamere all'interno della colonia penale.

I negoziati volti a liberare Whelan, che gli Stati Uniti ritengono ingiustamente detenuto dalla Russia, si trascinano da anni. A marzo, il segretario di Stato Antony Blinken ha rivelato che l'amministrazione aveva avanzato quella che ha definito una "proposta seria" a Mosca per la libertà di Whelan, ma fonti vicine ai negoziati dicono che la Russia non ha mostrato alcun reale interesse per l'offerta.

Blinken ha parlato con Whelan al telefono all'inizio di questo mese. Fonti a conoscenza della telefonata dicono che il segretario lo ha rassicurato dicendogli che gli Stati Uniti stavano facendo tutto il possibile per riportarlo a casa.

"È stato rassicurante vedere che rimane - per usare le parole di suo fratello - 'indomito'", ha detto la portavoce della Casa Bianca Karine Jean-Pierre riguardo al video. "Paul continua a mostrare un enorme coraggio, ciò non cambia il fatto che le sue circostanze conservatrici siano davvero inaccettabili, e continueremo a essere molto chiari al riguardo. La Russia dovrebbe rilasciarlo immediatamente e questo è qualcosa su cui, ancora una volta, siamo stati molto coerenti. "

Whelan è stato arrestato nel 2018 e accusato di spionaggio: accuse che secondo Whelan e gli Stati Uniti sono completamente inventate.

Dopo aver trascorso 18 mesi in custodia cautelare, Whelan è stato condannato da un tribunale russo nel giugno 2020.

Attualmente è uno dei due americani considerati dal governo americano ingiustamente incarcerati da Mosca. L'altro è Evan Gershkovich, un giornalista del Wall Street Journal accusato di spionaggio, cosa che anche gli Stati Uniti negano.

Cindy Smith di ABC News ha contribuito a questo rapporto.